白沙井水福泽湘楚士子
梁小进

    绵绵白沙井水，不但泽被长沙古城，清代湘楚大地的莘莘学子们也曾饱餍这香甜的乳汁，并且他们只有在喝过这家乡最甜美的泉水后，才能走到更广阔的世界中去。因为白沙水一度被定做清代湖南乡试的考场专用水。

    乡试，是清代省区级最高的政府选材考试，俗称考举人。湖南乡试的考场在今中山路中山百货大楼至教育街一带。考期定在肠胃道疾病易发的年历八月中上旬。考试期间，考生必须白天黑夜呆在一间狭小的号舍里，吃喝拉撒不许越雷池半步。湖南乡试之初，考场的用水一般就近取自贡院内及其附近的6口专用水井中。但湖南每届考生少则六、七千多则过万人，用水往往求过于供，于是相关官吏只得又于城中各处水井中汲取。长沙城中有些井水在清代时就已经水质不佳，就说贡院专用水井拱辰泉（后改名储英泉），据载，就曾因水质恶劣，而引发考生遍感时疫，使相关大员不得不向天祈祷。

    道光十二年（公元1832年）湖南巡抚吴荣光认为贡院的用水“杂取城中各井水，良恶不一，清浊混淆，饮之恐生疾病”，特令筹款，故觅人夫，从长沙城南门外汲取白沙井水，以供士子日用，并为此还加设了3-4名管水官。然而因经费有限的原因，白沙井水起初只能满足考场东侧的部分考生。同治五年（公元1866年），长沙知府孙翘泽将贡院后新建的二栋房屋租佃出去，以此租金作为乡试期间期间办理沙水的经费。自此，每届乡试，从贡院东北围墙外的棚厂里，源源流出洁净的白沙水，沙水通过木枧，流入每一号舍前。三湘英才有此泽溉个个笑逐颜开。当然，以沙水作为日用水考场肯定还会有一定的限制。著名戏剧家长沙杨恩寿于同治六年（公元1867年）参加丁卯科乡试，就因为其侄在考场内当差，而获送一桶沙水。杨铭感不忘，予以记之，即可佐证。

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